Una mujer de Florida asegura que una aerolínea le dijo que arrojara a su hámster al inodoro del aeropuerto porque el roedor -de apoyo emocional- no podía volar con ella.
The Miami Herald informa que antes de que Belen Aldecosea volara a su casa desde la universidad hasta el sur de la Florida, llamó dos veces a Spirit Airlines para asegurarse de que podía llevar a Pebbles, su hámster enano. "No hay problema", dijo la aerolínea, según cuenta. Pero cuando Aldecosea llegó al aeropuerto de Baltimore, Spirit se negó a permitir el animal a bordo.
La joven de 21 años le dijo al periódico que la sugerencia de un empleado de la aerolínea, después de quedarse sin otras opciones, fue meterlo al WC. Presa del pánico y con la necesidad de regresar a su país de inmediato para tratar un problema médico, Aldecosea no pudo alquilar un automóvil y sufrió agonía durante horas. "Tenía miedo. Tenía miedo. Fue horrible intentar meterla al baño", dijo Aldecosea. "Estaba emocionada. Estaba lloranda. Me senté allí por unos buenos 10 minutos llorando en el establo".
Un portavoz de Spirit reconoció que la aerolínea le dijo erróneamente a Aldecosea que Pebbles estaba autorizado. Pero negó que un empleado de Spirit recomendara tirar al agua a su mascota en un baño del aeropuerto. "Para ser claros, en ningún momento nuestros agentes sugirieron que este huésped (o cualquier otro para el caso) debería meter al WC al animal", dijo el portavoz Derek Dombrowski.
Pero Aldecosea asostiene que está considerando demandar a Spirit por las instrucciones contradictorias que la presionaron para tomar la decisión. Ella compartió su historia con el periódico después de que la historia de un pavo real de apoyo emocional - al que se le negó la entrada a un vuelo de United Airlines-- se viralizara en Internet.
Este caso es diferente, dijo su abogado de Florida, Adam Goodman. "Este no era un pavo real gigante que pudiera representar un peligro para otros pasajeros. Este era un diminuto y lindo hámster inofensivo que podía caber en la palma de su mano", dijo.
Los animales en los vuelos se han vuelto polémicos. Algunos dicen que los viajeros se están aprovechando de la ley federal para obtener mascotas domésticas en los aviones. Varias aerolíneas han restringido recientemente estos animales.
La Administración de Seguridad en el Transporte de EE. UU. No tiene problemas con los hámsters de mano. "Los hámsteres son bienvenidos en nuestro punto de control. Su contenedor pasaría normalmente por los rayos X mientras el propietario sujeta al hámster cuando camina por el detector de metales para que la criatura no sea sometida a radiación", según la portavoz de la TSA, Sari Koshetz.
Depende de las aerolíneas si permiten hamsters a bordo. La mayoría de los operadores más importantes, como American, Delta y United, dicen que no, citando preocupaciones relacionadas con la seguridad y la salud.
Aldecosea dijo que tenía una carta de su médico certificando la necesidad de estar acompañada de Pebbles. Durante su primer semestre en una escuela en Pensilvania, Aldecosea desarrolló un crecimiento doloroso en el cuello, lo que provocó un tumor. Fue entonces cuando compró a Pebbles para mayor comodidad. En noviembre, Aldecosea descubrió que el crecimiento era benigno, pero aún doloroso. Al retirarse de la escuela e irse a casa con la esperanza de que se lo quiten, Aldecosea reservó un vuelo de Spirit desde Baltimore a Fort Lauderdale.
Ella llamó dos veces a Spirit por adelantado, para verificar que el hamster pudiera volar. "Desgraciadamente, nuestro representante de reserva desinformó al cliente de que a un hámster se podía volar con un animal de apoyo emocional en Spirit Airlines", escribió el portavoz Dombrowski en un correo electrónico.
Cuando apareció Aldecosea ese día, dijo, el primer agente de Spirit revisó su mascota de apoyo emocional sin ningún problema. Pebbles estaba en una pequeña jaula que se ajustaba a las normas para el equipaje de mano.
Pero cuando se acercó al puesto de control de seguridad, un segundo empleado de Spirit la persiguió, gritando que los roedores no estaban permitidos. Aldecosea dijo que los agentes de Spirit le dijeron que tampoco podía poner al hamster en la bodega de carga.
Luego de agitadas discusiones, Aldecosea, indignada, aceptó un vuelo más tarde ese día. Ella dijo que no tenía amigos o familiares en la ciudad para recoger Pebbles. Fue entonces, insiste Aldecosea, que un empleado sugirió dejar que Pebbles salga libre o tirarla al inodoro.
Con su vuelo a punto de despegar, la dueña de la mascota dijo que consideraba más humano terminar con la vida de su hamster de inmediato, y no dejarla correr asustada por el frío, solo para morir siendo atropellada por un auto.
"No tenía otras opciones", dijo.