Durham, Carolina del Norte.- Los habitantes del sur de Estados Unidos comenzaban a recuperarse el jueves de una apabullante tormenta invernal, de nombre Inga, que arrojó intensas nevadas, causó numerosos accidentes viales y provocó por lo menos 14 muertes, de acuerdo a Weather Channel.
Las cinco principales ciudades de Carolina del Norte sufrieron nevadas a raíz de una tormenta atípica, pues se trasladó de oeste a este y avanzó mucho más lento de lo pronosticado. Cayeron 30 centímetros (un pie) de nieve en el condado de Durham y 18 centímetros (7 pulgadas) en Winston-Salem y Greensboro.
En Nueva Orleáns, conocida como la cuna del jazz, varias estatuas de célebres músicos amanecieron cubiertas de hielo. En Atlanta cayeron 2,5 centímetros (una pulgada) de nieve y las carreteras estaban tan cubiertas de hielo que más de un automóvil patinó peligrosamente.
Imagen del accidente en el que un bebé de ocho meses perdió la vida en un suburbio de Nueva Orleáns. Matthew Hinton/The Advocate via AP
Por lo menos cuatro personas murieron en Luisiana, entre ellas un hombre que cayó de un elevado sobre la Carretera Interestatal 10 en Nueva Orleáns cuando su pickup patinó sobre hielo, un bebé de 8 meses que estaba en un automóvil que se resbaló y cayó en un canal en un suburbio de Nueva Orleáns. La madre del pequeño estaba en condición crítica.
Otras dos personas perdieron la vida en la Carretera I-75 al sudeste de Atlanta, cuando debido al hielo sobre la vía, otro vehículo se descontroló y les chocó, dijeron las autoridades.
Una persona murió por un accidente vial atribuido al mal clima en Virginia Occidental. En Houston, un hombre fue hallado muerte al lado de un recipiente urbano de basura, al parecer de congelamiento. Una mujer senil de 82 años de edad abandonó su hogar caminando y sucumbió ante las gélidas temperaturas. Otra mujer fue hallada muerta en un parque cubierto de nieve cerca del concejo municipal en Memphis, Tennessee donde la temperatura bajó a 12 grados centígrados bajo cero (10 grados Fahrenheit).
En Carolina del Norte, la policía vial respondió a 1.600 accidentes viales y la policía de Charlotte reportó otros 200 para la noche del miércoles. El gobernador Roy Cooper dijo que hasta ahora no se han reportado fatalidades. Unos 10.000 negocios y viviendas estaban sin electricidad, la mitad de ellos en los condados de Durham y Wake.
"Esta ha sido una tremenda tormenta para nuestro estado”, dijo Cooper en conferencia de prensa la noche del miércoles. "La tormenta se desplazó mucho más lentamente de lo que anticipábamos y por lo tanto nos arrojó encima mucho más nieve".
Desde Texas hasta las Carolinas, se informó de cierres escolares generalizados, una medida para mantener a los niños en casa y a salvo de las peligrosas condiciones de viaje. La nieve se extendía hasta Florida, donde los puentes se cerraban en la península cuando se cubrían de nieve y hielo.
Inga también instó a los gobernadores a declarar estados de emergencia en Luisiana, Alabama, Georgia y Carolina del Norte. En Alabama, todos los sistemas de escuelas públicas se cerraron en todo el estado el miércoles, dando a casi 722.000 estudiantes el día libre.
La Universidad de Alabama reanudaba las clases y actividades al mediodía del miércoles, aunque instó a los estudiantes y profesores a utilizar su mejor criterio para viajar al campus de Tuscaloosa.
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Foreman reportó desde Winston-Salem. Contribuyeron a esta los corresponsales de la AP Jack Jones en Columbia; Gary D. Robertson en Cary y Emery P. Dalesio en Raleigh; Jay Reeves en Birmingham, Alabama y Kate Brumback en Atlanta.