Donald Trump ha aludido varias veces al fraude como motivo para establecer controversiales leyes de identificación de votantes, pero un análisis de la unidad investigativa News21 y sentencias judiciales recientes muestran poca evidencia de que dicho fraude es generalizado.
Un estudio de 2.068 presuntos casos de fraude electoral en 50 estados entre 2000 y 2012 encontró que el nivel de fraude era infinitesimal en comparación con los 146 millones de votantes registrados en el período de 12 años.
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El análisis encontró sólo 10 casos de suplantación de votantes, el único tipo de fraude que podría evitarse mediante la identificación de votantes en las urnas.
En un análisis más detallado realizado este año, News21 revisó los casos en Arizona, Ohio, Georgia, Texas y Kansas, donde los políticos han expresado su preocupación por el fraude electoral, y encontró cientos de acusaciones pero pocos procesamientos entre 2012 y 2016.
Fiscales generales en esos estados han procesado con éxito 38 casos, aunque otros pueden haber sido objeto de litigio a nivel del condado. Al menos un tercio de los casos involucraban no votantes, como funcionarios electorales o voluntarios. Ninguno de los casos procesados fue por suplantación de votantes.
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"El fraude electoral no es un problema importante en el país," dijo a News21 Jennifer Clark, del Centro Brennan. "La evidencia ha salido en algunos casos e informes recientes en los tribunales y, básicamente, todos los análisis que se han hecho han llegado a la conclusión: no es una preocupación importante".
Lorena Minnite, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Rutgers-Camden que escribió un libro sobre el fenómeno en 2010 llamado "El mito del fraude electoral", dijo en una entrevista que ella no ha visto un aumento en el delito desde entonces.
"El fraude electoral es raro porque es un comportamiento irracional", dijo.
"No es probable que usted cambie el resultado de una elección fraudulenta con su voto ilegal, y las posibilidades de ser atrapado existen y tenemos reglas para prevenirlas".
Christopher Coates, ex jefe de la sección de la votación en el Departamento de Justicia, no está de acuerdo. "La afirmación de la izquierda liberal de que no hay fraude electoral es completamente falsa", dijo a News21.
"Cada vez que hay personas votando que no están legalmente autorizadas a votar es un gran problema. Incluye la posibilidad de decidir las elecciones de una manera que es contraria al voto de la mayoría de las personas", agregó.
Coates, quien ahora trabaja como asesor general de la Unión Americana de Derechos Civiles, señaló una lista de acusaciones de fraude electoral en poder de la Fundación Heritage, un grupo de expertos conservadores en Washington.
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La lista, basada principalmente en recortes y comunicados de prensa, contó más de 100 acusaciones de fraude electoral en EE.UU. desde 2012, pero sólo un puñado eran acusaciones de suplantación de votantes que podrían haberse evitado mediante métodos de identificación.
La Asociación Nacional de Abogados, republicana, también tiene una lista de más de 200 acusaciones de fraude en elecciones de todo tipo reportados por agencias de noticias desde 2012.
La plataforma republicana de 2016, aprobada en julio, insta a los estados a exigir prueba de ciudadanía y el carnet de identidad por temor a que "los procedimientos de votación que pueden dar lugar a abusos". Al mismo tiempo, este verano, varios tribunales federales derogaron o revisaron algunas de las leyes estatales que requieren formas específicas de identificación con foto en las urnas.
En julio, un tribunal federal de apelaciones para el 4º Circuito decidió que la ley de Carolina del Norte discriminaba intencionalmente contra los votantes de minorías y ordenó al Estado establecer requisitos menos estrictos de identificación de votantes.
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En un intento de "luchar contra el fraude electoral y promover la confianza pública", el estado ignoró el problema del fraude en las boletas ausentes, tomando medidas enérgicas contra la suplantación de votantes, un problema "que no existía", de acuerdo con la decisión del tribunal.
Los votos por correo son "desproporcionadamente utilizados por los blancos", dijo el tribunal, mientras que las restricciones de identificación de votantes "apuntaban a los afroamericanos, con una precisión casi quirúrgica".
La suplantación de un votante: "como robar a un policía".
El candidato presidencial Donald Trump ha dicho que tiene "miedo a que la elección fuera a ser manipulada" sin leyes de identificación. "Si usted no tiene identificación de votantes, puede seguir votando y votando y votando", dijo a The Washington Post.
Para votar varias veces en persona el día de las elecciones - el tipo de fraude que le preocupa a Trump- alguien tendría que robar la papeleta del otro votante. Minnite dice que es tan difícil como "robar a un policía".
Un votante tendría que conocer los nombres, direcciones y otra información de identificación sobre el que estaba suplantando, dijo. Entonces tendrían que presentarse al lugar de votación y pretender ser otra persona frente a los mismos funcionarios electorales que probablemente lo habían visto votar en su propio nombre.
Más allá de eso, tendrían que esperar que nadie en el lugar de votación conoce a la persona que está suplantando.
Dado que las tasas de participación electorales de Estados Unidos son relativamente bajas, la idea de un fraude electoral generalizado simplemente no tiene sentido, dijo David Schultz, profesor de política pública en la Universidad de Hamline en St. Paul, Minnesota. "Hay una imagen de que de alguna manera, la gente está pidiendo a gritos ir a las urnas el día de las elecciones para cometer fraude", dijo. "Mire nuestras estadísticas de voto. Simplemente no lo confirman”.
En Arizona, 13 casos fueron procesados por doble voto. Uno de ellos fue a la residente de Mesa Regina Beaupre, condenada en 2015 después de votar en Michigan y Arizona. Tenía 71 años.
En 2014, Verna Roehm, de 77 años de edad, de Waxhaw, Carolina del Norte, se declaró culpable de votar dos veces. Roehm votó una vez en las urnas y una segunda vez con un voto por correo en nombre de su marido muerto. Dijo a los fiscales que había cumplido el último deseo de su esposo de depositar su voto por Mitt Romney en noviembre de 2012.
Dado que sólo una de las papeletas de Roehm fue entregada en persona, su delito tampoco se habría evitado con la identificación de votantes.