MONETA, Va. (AP) — El sospechoso que habría matado a tiros a una reportera y a un camarógrafo al ser atacados durante una transmisión en vivo en un centro comercial en Virginia murió en un hospital de Virginia tras intentar suicidarse.
Mientras la cámara cae al piso capta una imagen del atacante, que poco después era perseguido por la policía.
La reportera Alison Parker entrevistaba a un funcionario de desarrollo económico sobre el turismo local cuando se oyeron ocho disparos. La reportera Alison Parker gritó "¡Oh Dios!". La cámara de Adam Ward capturó una imagen fugaz, incluso el rostro, de un hombre que sostenía una pistola.
La estación pasó inmediatamente a mostrar a una conductora en la emisora con expresión compungida que dice "No sabemos lo que ocurrió allí. Por supuesto se lo haremos saber en cuanto sepamos de dónde provinieron esos ruidos".
El sospechoso fue identificado como Vester Lee Flanagan II, de 41 años, residente en Roanoke, dijo Becky Coyner de la policía del condado de Augusta.
Vester Lee Flanagan II, posible autor del tiroteo mortal en Virginia, trabajaba como periodista bajo el nombre de Bryce Williams. (Foto: Twitter/Bryce Williams)
La policía salió en su persecución y en determinado momento varias patrulleras lo seguían por la carretera interestatal 64. "Están detrás de él", agregó en una presentación en un programa de la emisora WTOP-FM.
Las agencias policiales federales que colaboran en la búsqueda dijeron que no había indicaciones de que se tratara de terrorismo.
El ataque ocurrió a las 6:45 a.m. en Bridgewater Plaza en el condado Franklin cuando Parker entrevistaba a Vicki Gardner sobre las festividades del 50 aniversario de Smith Mountain Lake, un destino turístico local. Gardner también resultó herida.
Jeffrey A. Marks, gerente general de WDBJ-TV, dijo que la policía estatal y local "están trabajando diligentemente para precisar el motivo y la persona responsable de este terrible crimen contra dos buenos periodistas".
Imágenes de video muestran a la reportera entrevistando a alguien acerca del turismo en Bridgewater Plaza, en el condado Franklin. Ella sonríe cuando de pronto se oyen por lo menos ocho disparos.
En un tuit, la emisora dice "Los amamos, Alison y Adam".
El cibersitio de la emisora dijo que Parker acababa de cumplir 24 años y asistió a la Universidad James Madison, donde editó el periódico universitario The Breeze. También había sido interna en WDBJ-TV.
Según su página en Facebook, Parker pasó la mayor parte de su vida en las afueras de Martinsville, Virginia. Practicaba el kayak y asistía a funciones de teatro comunitario. Su novio Chris Hurst, conductor de WDBJ, dijo que no habían revelado su relación en público pero que "nos amábamos mucho". Agregó que habían empezado a vivir juntos y que pensaban casarse. "Estoy apabullado", dijo.
Ward tenía 27 años y era graduado de Virginia Tech. Estaba comprometido con una productora de la estación, Melissa Ott, dijo el vocero de WEBJ-TV Mike Morgan. "Adam estaba disponible para cualquier cosa que le pidiéramos", afirmó. "Hizo tomas para nuestro programa matutino durante varios años".
"Los amamos Alison y Adam", el mensaje publicado en la cuenta de Twitter de WDBJ7, cadena para la que trabajaban Parker y Ward.
La estación tiene su sede en Roanoke, Virginia, y se difunde en el suroeste y centro del estado. El centro comercial está cerca del lago Smith Mountain.
Moneta está a unos 40 kilómetros (25 millas) al sureste de Roanoke.
La policía instruyó a los empleados de la emisora que se queden dentro del edificio mientras el atacante esté suelto. Unas 50 personas trabajan allí, dijo Marks. Agregó que "tenemos protección policial".