WASHINGTON (AP) — El almirante cesanteado el año pasado como segundo jefe de las fuerzas nucleares de Estados Unidos aparentemente fabricaba fichas de póquer de 500 dólares con pintura y calcomanías para alimentar una adicción al juego por cuya causa le vedaron la entrada a toda una red de casinos, de acuerdo con un informe de investigación penal obtenido por The Associated Press.
Aunque la cesantía del contralmirante Timothy M. Giardina como subjefe del Comando Estratégico fue anunciada el año pasado, las pruebas de su posible papel en la fabricación de las fichas falsas no había sido revelada. Los investigadores dijeron que hallaron su ADN en un autoadhesivo usado para alterar fichas auténticas de un dólar para que parecieran de 500 dólares.
La Armada tampoco había revelado la magnitud de su adicción.
El caso se suma a una serie de tropiezos que han avergonzado a la fuerza nuclear. Problemas disciplinarios, fallas de seguridad, baja moral y errores de conducción documentados por la AP a lo largo de dos años llevaron al secretario de Defensa Chuck Hagel a anunciar el 14 de noviembre una serie de reformas en el mando que costarán hasta 10.000 millones de dólares.
Los archivos obtenidos por la AP bajo la ley de libertad de información revelan que Giardina era un habitué de las mesas de póquer del casino Horseshoe de Council Bluffs, Iowa, donde pasaba en promedio 15 horas semanales durante 18 meses hasta que lo descubrieron con las fichas falsificadas en junio de 2013.
Era tan conocido en el casino, al otro lado del río Missouri de su oficina cerca de Omaha, Nebraska, que algunos lo llamaban "Tim el Marino", pero tal vez no sabían que era un almirante y segundo jefe del Comando Estratégico, el cuartel general de las fuerzas nucleares, que además cumple funciones cruciales en la defensa antimisiles, la ciberdefensa, las operaciones espaciales y otros sectores.
Oficial submarinista de carrera, Giardina se recibió en 1979 de la Academia Naval.
Era tal su afición por el póquer que después de ser descubierto "seguía jugando regularmente" en el casino Harrah's de Council Bluffs, de acuerdo con un informe de la división de investigaciones criminales de Iowa que fue entregado al servicio de investigaciones navales conocido por la sigla NCIS cuando éste se hizo cargo del caso en agosto de 2013.
En octubre fue vedado de por vida de entrar a cualquier casino de Caesar's Entertainment Corp., la empresa dueña del Horseshoe.
En el Comando Estratégico, Giardina tenía acceso a información de seguridad nacional altamente confidencial. Las normas no prohíben el juego a los oficiales del comando, pero si contraen deudas muy altas tienen la obligación de informarlo, dijo la principal vocera de la Armada, capitana Pamela Kunze.